砚主要是古人书写字画时用于乘墨汁和调整笔型，作为古代文人书桌上的必备品，砚承载了古人对自然界的赞美、对事物的遐想，形式多样，制作精美。作为当今拍卖和收藏界的宠儿，如果是材质佳、流传有序的古砚，可能价值连城。
鉴别古砚首先要了解中国砚台发展的历史，我国最著名的四种砚台分别是端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚，这四种砚台因为材质、品像出众，是历代文人书桌的首选，所以购买时特别要注意流传有序。
如果无法通过传承有序的方式判断古砚，则需要通过品、工、质、铭等几个方面来进行鉴别，首先是品、工，古人制作砚台都是人工雕刻，当时砚本身是一件非常风雅的物品，外型美观大方，而现代的砚台都是机器压制，人工雕刻痕迹就成为砚台好坏的决定性因素。其次是质，以四大名砚之首端砚为例，
端砚之石是三四亿年前泥盆纪地质时期，经过高温高压后形成的泥质变质岩。它含软的泥和硬的硅，砚石刚中带柔。端砚石品常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点、水纹、金钱线和石眼等，购买时千万不要认为这些纹理、斑点是瑕疵，这些都是端砚的特点。
铭，指砚的雕刻者在砚的某个部位题诗或作句，如果砚身没有落款或名讳，诗句、作句的书法优劣或者文笔的好坏也直接影响古砚的价值。
此外，四大名砚中除澄泥砚尚能批量生产外，其余三种砚因为原材料枯竭，产量已经非常少，如果你对制作古砚的原材料了解充分，遇到这三种砚不妨买下来，目前古砚的升值潜力相当可观。对于有意进行古砚收藏的玩家，专家特别提醒，古人判断砚台好坏主要是依据使用的舒适度，所以掌握一定的书法知识是非常必要的。
我认为砚台的好坏取决于雕刻水平的高低，花纹的繁复、镂空的图案能体现出匠师的雕刻水平。很多砚台上都有屹立在云间的松柏，引颈高歌的仙鹤，张牙舞爪的蟠龙，旁边还刻着一首诗，非常有气派。